Temos um problema sério em nossos planos de colonizar Marte: o sangue dos astronautas está sofrendo mutações
Historia de Bruno Renzi
O avanço da exploração espacial tem esbarrado em um obstáculo digno de filmes de ficção científica: o corpo humano pode não estar preparado para longas permanências fora da Terra. Embora essa limitação nem sempre seja reconhecida, especialistas alertam que ignorá-la pode trazer consequências sérias, especialmente em missões de longa duração.
Um dos sinais mais preocupantes vem de estudos recentes sobre o comportamento do sangue em ambiente de microgravidade, condição em que a gravidade é extremamente reduzida, como ocorre no espaço. Pesquisas identificaram três efeitos principais: a destruição acelerada de glóbulos vermelhos, responsáveis pelo transporte de oxigênio; a disfunção das plaquetas, que atuam na coagulação; e mutações em células-tronco hematopoiéticas, encarregadas de produzir os componentes do sangue.
Essas alterações indicam que os riscos vão além de problemas pontuais. Trata-se de uma condição que afeta diversos sistemas do organismo ao mesmo tempo, e não apenas um aspecto isolado da saúde.
Mike Fincke foi o primeiro astronauta a receber atendimento médico emergenical no espaço (reprodução/abc7)
A própria natureza do sangue contribui para esse cenário. Em condições normais, ele já apresenta limitações, como a tendência a formar coágulos com facilidade e, ao mesmo tempo, dificuldades para coagular quando necessário. No espaço, esses desequilíbrios se intensificam. Estudos mostram que há mais destruição do que produção de glóbulos vermelhos, o que pode levar a um quadro de anemia persistente. A recuperação, mesmo após o retorno à Terra, pode levar até um ano.
Os impactos já começam a aparecer na prática. Em 2024, foi registrada a primeira evacuação médica da Estação Espacial Internacional, a ISS, laboratório orbital onde astronautas vivem e trabalham em microgravidade. O caso envolvendo o coronel Mike Fincke evidenciou que emergências médicas no espaço são reais e exigem respostas rápidas, reforçando a importância da medicina espacial, área dedicada a estudar e tratar os efeitos do ambiente espacial no corpo humano.
Mais do que descobertas isoladas, os cientistas destacam que começa a surgir uma visão integrada dos riscos. Essa compreensão mais ampla permite identificar desafios complexos, como o fato de que o ambiente espacial pode aumentar simultaneamente o risco de trombose, formação de coágulos perigosos, e de hemorragias, sangramentos excessivos. Essas duas condições são opostas e ainda não possuem um tratamento farmacológico eficaz que atue de forma equilibrada em ambas.
Diante desse cenário, especialistas defendem cautela na expansão das missões tripuladas. A chamada nova era da exploração espacial, impulsionada por agências governamentais e empresas privadas, deve levar mais pessoas ao espaço e por períodos mais longos. Isso aumenta a exposição a riscos ainda não totalmente compreendidos.
Há também o temor de que problemas de saúde mal resolvidos possam gerar retrocessos. Pesquisadores citam o chamado “efeito Gelsinger”, referência ao caso de Jesse Gelsinger, jovem que morreu em 1999 durante um teste de terapia gênica nos Estados Unidos, levando a uma forte desaceleração nesse campo de pesquisa por anos. Segundo especialistas, falhas semelhantes em missões espaciais poderiam atrasar o avanço da exploração humana no espaço por décadas.
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