A história da participação africana nos jogos olímpicos é relativamente curta comparativamente aos demais continentes, sendo o reflexo da sua história social e política, marcada pela ocupação, colonização e exploração europeia no final do século XIX e meados do século XX.
Os primeiros africanos negros a competir nos Jogos Olímpicos foram dois soldados da tribo Tswana da África do Sul, que lutaram contra os ingleses durante a segunda guerra dos bôeres.
Em 1904, alguns soldados africanos negros derrotados na guerra dos bôeres foram levados para os Estados Unidos para participar da Feira Mundial de Saint Louis na condição de actores de uma peça teatral que encenava a vitória inglesa sobre os locais africanos. A referida feira tinha mais prestígio que os jogos olímpicos e ocorria quase no mesmo período.
Os jogos olímpicos eram realizados de maneira informal e, com menos visibilidade que a Feira Mundial. Exactamente por causa dessa informalidade, a maratona que encerraria o evento contava com poucos participantes. Daí surge a ideia de convidar dois “actores” africanos para completar o número de atletas.
Foi então, que a 30 de Agosto de 1904, Len Taunyane e Jan Mashiani foram inscritos e transformaram-se nos primeiros atletas africanos a competirem numa edição dos Jogos Olímpicos, apesar de que eles não participaram pela bandeira sul-africana, porque não existia uma bandeira nem tão pouco um país. Eles defenderam as cores e a bandeira da Grã-Bretanha.
Os dois homens da tribo Tswana, Len Taunyane e Jan Mashiani, referidos como LenTau e Yasmani porque as autoridades não conseguiam pronunciar os seus sobrenomes, tornaram-se os primeiros africanos negros a competir na Olimpíada moderna, quando eles correram na maratona masculina dos Jogos Olímpicos de Verão realizada em St. Louis.
Tau correu descalço num percurso inadequado. Tau terminou a prova em nono lugar e Mashiani em décimo segundo.
Apesar das suas qualificações os sul-africanos ficaram decepcionados com a sua participação, pois muitos observadores tinham a certeza de que pelo menos Tau poderia ter feito melhor se não tivesse sido perseguido quase uma milha fora do percurso por cães agressivos.
Assim, começou a participação africana nos jogos olímpicos, que só contou com a presença de um país independente em 1932, com a participação da União Sul Africana que se tinha tornado independente doGoverno britânico no ano anterior.
É de realçar que o Egipto participa dos jogos olímpicos desde 1912 em Estocolmo, porém era uma colónia do império otomano e posteriormente ficou sobre a administração e protecção inglesa.
Fonte:midianinja
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